能源研究-生物能源或将进入“藻时代”

　　海藻、芒草、玉米、木薯、秸秆、柳枝,还有各式各样稀奇古怪的植物,在生物学家眼中,几乎和“黑金”石油、煤炭没有区别,甚至是更优的能源。

　　最早进入人类视野的是以玉米、甘蔗、大豆等农作物为代表的第一代生物能源。虽然技术成熟,在税收和财政的补贴下,成本只比传统石油略高,商业化也初具规模,但人们对其“与粮争地”、“饿死穷人”、“喂饱汽车”的担心让各国政府望而却步。天生的缺陷让它无法成为理想的生物能源。

　　据《卫报》报道,不久前,美国海军在一艘退役的驱逐舰上测试了2万加仑海藻油,并在全球最大的船运公司马士基旗下一艘9.8万吨货柜船上测试了由美国海军提供的30吨海藻油,用以替代低级的船用重油以及柴油燃料。两次测试中,海藻油占7%-100%。

　　《卫报》称,作为其“绿色舰队”项目的一部分,美国海军计划在更多的舰船上进行海藻油测试,并打算在2020年之前将传统油料的消耗量减少50%。

　　听上去不错的海藻油来自地球上最古老的生命形式之一 ——海藻。

　　海藻的生长不占用土地和淡水这两大资源,只要有阳光和海水就能生长,甚至在废水和污水中也能生长。生长速度以天计,从生长到产油只需要两周左右,而多数能源作物需要几个月。它的产油量也非常可观,一亩大豆一年下来约产油300公斤,而一亩海藻至少能产油2-3吨。

　　植物人仍有意识

　　沟通并非不可能

　　美国学术期刊《新英格兰医学》发表了一项研究,科研人员发现处于植物人状态的病患可能仍有意识,要与他们沟通并非不可能。

　　研究小组尝试以便宜、可携带的轻便配备对16名处于植物人状态的病患进行试验,要求他们想像右手握拳或摆动脚趾,然后用连接在病患头皮上的电极感应器,测量大脑活动。

　　加拿大西安大略大学的欧文教授指出,虽然这些病患之前都经过标准的临床评估,确定他们“全无意识”。但这次的检测却发现,他们其实还有知觉。他说,其中一名处于植物人状态将近两年的病患,还是能够了解科研人员的要求。

　　科研人员希望未来可以借助这一仪器协助病患同外界沟通,让医生取得重要的信息。

　　科学家发现做梦

　　有助减轻痛苦记忆

　　科学家发现,做梦在协助我们处理内心混乱上其实是非常重要的。加州大学柏克莱分校的研究人员发现,我们的大脑会在做梦时处理情绪经验,这可减轻难受记忆的痛苦程度。研究报告作者海姆说:“在快速眼球运动期,记忆会重新唤起、考量、连结与整合,但在这个状态下,影响神经系统的压力化学物质会被有益地抑制下来。”

　　这个团队将35名健康的年轻成人分为两组,每人都会观看150张会引发强烈情绪反应的图像,在间隔12小时内观看两次。

　　一组在早上与傍晚观看这些影像,在两次观赏期间保持清醒。另一组则在傍晚观看图像,睡一整晚后,隔天早上再看一次。后一组对这些影像的情绪反应明显降低。此外,研究也显示,影响神经系统的压力化学物质浓度,也会在睡眠期间减少。

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